Geek-Art + || Edmond Dulac, Contes de fées électrisants
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L'âge d'Or de l'Illustration #03
Dans cette nouvelle série L’âge d’Or de l’Illustration, je vais revenir avec vous sur ces artistes de la fin du XIXe et début du XXe siècle qui se sont imposés comme les maitres fondateurs de l’illustration moderne. Qu’il s’agisse d’illustrer des mythes ou encore des contes et légendes en passant par des récits religieux, ces illustrateurs ont marqué l’imaginaire de plusieurs générations et leur écho se fait encore entendre aujourd’hui. Bienvenue dans L’âge d’Or de l’Illustration cette nouvelle série Geek-Art + dédiée aux fondateurs de l’illustration moderne !
Edmond Dulac - Contes de fées électrisants
Quand les choses se compliquent, l'art continue. C'est ce qui fait la beauté de la créativité humaine : elle peut germer dans n'importe quel sol. C'est particulièrement vrai pour le regretté illustrateur franco-britannique Edmond Dulac, dont le flair pour la fantaisie Art nouveau nous a permis non seulement de réaliser de brillantes illustrations littéraires, mais aussi de nous évader pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui plus que jamais, l'histoire de sa vie et la trajectoire de sa carrière sont un modèle étincelant pour nos propres entreprises créatives. Envolons-nous donc vers les illustrations fantaisistes d'Edmond Dulac.
Dulac est né à Toulouse, en France, en 1882. Ayant terminé des études de droit, il allait passer le reste de sa vie comme avocat lorsqu'il a changé d'avis. En 1904, à tout juste 22 ans, il s'installe à Londres et commence à travailler pour la maison d'édition J. M. Dent pour illustrer les œuvres des défuntes sœurs Brontë. Ce n'est pas un mauvais départ pour un garçon de l'âge d'or de l'illustration de livres. Dulac adorait Londres (il a d'ailleurs été naturalisé britannique) et est devenu une étoile montante de la scène de l'illustration, travaillant en réseau dans des endroits comme le London Sketch Club et dessinant des articles pour les magazines d'art et de culture.
C'est ainsi qu'il a décroché le job de ses rêves avec les galeries Leicester et la maison d'édition Hodder & Stoughton. La galerie proposait des commandes à Dulac, et les exposait chaque année tout en accordant les droits à Hodder & Stoughton pour la reproduction dans des livres-cadeaux. Si l'on considère que c'est à Leicester que Pablo Picasso et Camille Pissarro ont eu leurs premières expositions personnelles en Angleterre, ce n'est pas trop mal.
Ce trio magique a donné naissance à de magnifiques illustrations, des Mille et une nuits (1907) à La Tempête (1908), en passant par les contes de Hans Christen Andersen et Edgar Allan Poe. Comme la plupart des illustrateurs Art nouveau de l'époque, il s'est également essayé aux contes du Moyen-Orient et d'Asie avec la publication du Rubaiyat d'Omar Khayyam (1909) et de la Princesse Badoura (1913) de la légende des Mille et une nuits.
Ses coups de pinceau, souvent imprégnés d'une palette de couleurs froides ou pastel, étaient à la fois somptueux et légers. C'était l'Art nouveau : une célébration de la complexité, de la nature et de l'évasion.
Puis vint la guerre, qui lui fit prendre un tournant unique dans sa carrière. Dulac continue d'illustrer des livres, mais l'opulence de l'âge d'or n'est plus à l'ordre du jour ; il est temps d'offrir de la fantaisie avec le budget d'un magasin à un dollar. Il se lance dans des travaux plus nombreux que jamais pour des magazines, des caricatures de journaux, et publie un livre d’illustration pour la Croix-Rouge (1915), rempli d'un ensemble de vingt autres scènes de contes de fées caractéristiques. Ses illustrations lui servaient de refuge contre les horreurs de la Grande Guerre, mais il espérait également que les ventes de livres pourraient contribuer à collecter des fonds pour la cause alliée.
Dulac était lui-même un romantique invétéré. La violoniste germano-italienne Elsa Bignardi a été l'amour de sa vie et le modèle de tant de ses plus belles illustrations de fées. Elle a été son modèle pour la Petite Sirène, la Princesse et le petit pois, entre autres. Dulac lui-même, collectionneur de costumes exotiques, apparaissait également dans certaines de ses propres illustrations dans le rôle du prince. Elsa et lui étaient très heureux ensemble jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale éclate. Après avoir été témoin de l'horreur d'un Zeppelin abattu au-dessus de Londres en 1916, Elsa a sombré dans la dépression et ne s'en est jamais remise. Ils se séparent après la guerre en 1923.
Dulac finit par retrouver l'amour avec Helen Beauclerk, une pianiste parisienne qui enseignait à Londres. Ils partageaient une passion non seulement pour les arts, mais aussi pour l'astrologie et le paranormal, si souvent dépeints dans l'œuvre d'Edmond.
Il a accepté d'autres commandes de portraits et s'est essayé à la conception de costumes et de décors de théâtre ; il a conçu des médailles, des ex-libris, des timbres, des boîtes de chocolat - la liste est longue et témoigne de son éthique du travail, mais aussi de la façon dont nous devons parfois nous adapter à l'évolution des circonstances sociales et économiques.
Dulac a également illustré pour une reine de conte de fées réelle, Marie de Roumanie. Elle est devenue la dernière reine du pays après avoir refusé la demande en mariage de son cousin, le futur roi George V d'Angleterre. C'est en Roumanie que Bram Stoker a écrit Dracula, faisant de son pays d'adoption un synonyme de vampires et de folklore d'un autre monde. Dulac devient ainsi le partenaire idéal pour non pas un mais deux livres pour enfants qu'elle publie, intitulés Stealers of Light (1916) et, plus tard, Dreamer of Dreams.
Toujours engagé dans la création, la rumeur veut que Dulac soit décédé en 1953 en pleine illustration de Comus de John Milton, que les spécialistes considèrent comme sa "première dramatisation de son grand thème, le conflit du bien et du mal". L'autre rumeur veut que Dulac ait été victime d'une crise cardiaque à la suite "d'un effort intense de danse flamenco". Ce qu'il a laissé derrière lui, ce sont des milliers d'œuvres d'art et un design éblouissant, en avance sur son temps, dans toutes les formes, tailles et médiums.
Son style montre une influence évidente d'Arthur Rackham, une influence qui a fini par voyager dans les deux sens, et je pense que lui et Rackham ont probablement été influencés par l'illustrateur suédois John Bauer. Quelle que soit la manière dont les influences ont circulé, le résultat a été que Rackham et Dulac sont devenus les figures dominantes de ce nouveau domaine et ont développé des styles d'illustration merveilleux qui enchantent encore les lecteurs aujourd'hui.
Contrairement à Rackham, qui abandonnait l'ancien procédé couleur, dans lequel une ligne d'encre noire était nécessaire pour "retenir" la couleur et masquer les effets d'un mauvais repérage des plaques de couleur, Dulac a commencé avec le nouveau procédé, plus précis, qui lui permettait de travailler sans lignes d'encre, ce qu'il a fait pour nombre de ses premières œuvres, travaillant principalement à l'aquarelle et à la gouache. Il en est venu à utiliser les contours plus comme un clin d'œil aux attentes du marché que comme une limitation technique.
Les images charmantes, joliment dessinées et merveilleusement colorées de Dulac sont ce qu'est l'illustration des contes de fées.
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T&J