Geek-Art + || John Harris, plus loin que l'horizon
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Classic #03
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John Harris : visions d’un futur interstellaire
L'artiste britannique John Harris a commencé à peindre à l'âge de 14 ans et est entré au Luton College of Art à 16 ans. Son intérêt pour l'espace et la représentation de l'échelle des grands objets et des distances l'a conduit à travailler comme illustrateur dans le domaine de la science-fiction et du fantastique.
Dans ses premières peintures, il a été influencé par le peintre anglais victorien John Martin, qui peignait de grandes toiles représentant des scènes de grande envergure, souvent des représentations dramatiques de catastrophes bibliques. Au fil du temps, Harris s'est éloigné du style victorien à la peinture serrée pour adopter le style plus lâche, plus pictural et plus riche en textures qu'il utilise aujourd'hui.
Il s'est également éloigné de ses premières expériences avec les techniques de la gouache et des encres à la gomme-laque qui, bien que produisant des effets intéressants, se sont avérées impermanentes et fragiles.
Outre son travail dans le domaine de l'édition et de la publicité, ses peintures font partie des collections de la NASA et du Smithsonian, ainsi que de nombreuses collections privées.
Harris a le don d'utiliser la texture et la couleur pour suggérer, là où d'autres peindraient des détails. Ses paysages atmosphériques d'un autre monde et ses scènes spatiales sont créés à partir de champs multicolores et richement texturés qui, dans de petites sections, peuvent sembler abstraits, mais qui, à l'œil, donnent l'impression d'être plus détaillés qu'ils ne le sont en réalité (un peu comme l'approche de John Berkey).
Les couvertures de livres
John Harris a réalisé des couvertures de livres pour de nombreux auteurs de science-fiction, dont des noms célèbres tels que John Scalzi, Ben Bova et Orson Scott Card. En fait, Scalzi lui-même qualifie l'œuvre de l'artiste de hautement iconique, l'expression qu'il utilise est "Bookstore Iconic - c'est-à-dire qu'on peut la voir de l'autre côté de la librairie". C'est un art audacieux, saisissant et intense qui garantit une bonne lecture.
Harris est l'un des rares artistes commerciaux travaillant aujourd'hui qui n'aime pas la nature de l'art amélioré par ordinateur (qu'il qualifie de médium exsangue), mais il a pourtant produit quelques pièces de cette manière. Il prend comme point de départ la rugosité richement colorée de ses esquisses au pastel, de sorte que la nature pleine et entière de ses pièces tangibles transparaît, puis il les développe numériquement de façon très limitée. Il affectionne particulièrement les pastels en tant que médium, en raison de leur caractère brumeux et atmosphérique, ce qui constitue en fait l'un des aspects essentiels de son art - le sentiment d'atmosphère accrue que ses images évoquent.
Dans l'avant-propos d'un livre récent sur son œuvre, The Art of John Harris : Beyond the Horizon, l'auteur John Scalzi, pour qui l'artiste a peint des couvertures de livres, commente que :
"La quintessence de l'art de John Harris est la suivante : des couleurs vives, impressionnistes et pourtant techniques, qui impliquent un univers entier en dehors des frontières de la couverture. "
En fait, l'un des aspects les plus puissants de l'œuvre de l'artiste est son influence impressionniste évidente. John Harris est peut-être ce que Turner aurait pu devenir, s'il avait vécu à l'ère spatiale, ou dans un monde futur.
En apesanteur
L'artiste s'intéresse particulièrement à la représentation de la masse et à la capture de la sensation de flotter tout en ayant un poids. Cette sensation peut être obtenue de différentes manières : par une juxtaposition de motifs, tels que des lignes de vapeur s'échappant d'un vaisseau spatial, ce qui implique un sentiment de chute, ou en utilisant un arrière-plan de nébuleuse en forme de rideau suspendu, devant lequel un vaisseau spatial peut sembler s'élever, le nez incliné vers le haut.
Pourtant, la vraisemblance de ses peintures d'objets massifs suspendus dans l'espace n'est pas simplement le résultat de la connaissance de l'absence de gravité dans l'espace, mais le résultat d'expériences corporelles réelles d'apesanteur dans la méditation transcendantale qu’il a observé dans des rêves lucides. En fait, John Harris a étudié la méditation pendant six ans après avoir été diplômé de l'école d'art d'Exeter.
Son inspiration pour créer l'art qu'il fait vient du fait qu'il a grandi parmi les ruines des bunkers abandonnés après la Seconde Guerre mondiale. Jouer autour de terrains d'aviation abandonnés a également inspiré nombre de ses images, avec une curieuse mélancolie qui est, peut-être, le reflet de cette époque : ce que l'artiste appelle : "des images d'aspiration et de chute".
D'un côté, il y a l'espoir, perçu comme le progrès de la science, qui emmène enfin l'homme dans l'espace, et de l'autre, l'incertitude inquiétante et oppressante de la guerre froide.
Certaines de ses peintures les plus emblématiques sont celles de ses lunes brisées, qui soulignent avec force le plaisir de l'artiste pour la masse et l'échelle ainsi que pour la fin des choses, la disparition finale d'un monde ou d'une race, son dernier moment que seul un artiste peut capturer de manière imaginative. Pourtant, sur une note plus légère, l'artiste admet que :
"Il y a beaucoup de choses qui peuvent précéder cette finalité, impliquant toutes sortes de craquements, de bruits sourds et de bonnes vieilles explosions. En dehors de tout cela, c'est amusant de les peindre".
Le rite du soleil caché
À la fin des années 70, Harris commence à peindre un certain nombre de pièces qu'il associe entre elles, ce qui devient un projet conceptuel intriguant. Ces œuvres sont connues sous le nom de "Rite of the Hidden Sun Paintings" (peintures du soleil caché), centrées sur un événement imaginaire qui se déroule pendant une éclipse solaire sur une autre planète. Il s'agit d'un projet permanent dans lequel l'artiste s'est continuellement engagé et qui comprend à ce jour plus de 70 œuvres d'art, y compris des textes.
La prémisse de ces peintures est la suivante :
"Au XIXe siècle, des artistes européens ont voyagé dans toutes sortes d'endroits exotiques à travers le monde, rapportant des peintures à un public qui n'avait jamais vu d'images de pyramides ou de villes fortifiées d'Asie"
Comme cela n'est plus possible dans un monde globalisé, Harris a commencé à imaginer qu'il était un artiste qui voyageait à l'ancienne... vers la ville légendaire de Nandagni, la ville du feu, en consignant dans son carnet de croquis des vues et des paysages merveilleux de son monde imaginaire dans un style impressionniste.
La lumière éclatante du soleil et les ombres violettes, les croquis hâtifs de bâtiments fabuleux, tours, ponts, murs, et de montagnes comme le mystérieux Core. En effet, la ville elle-même est construite au sommet d'un volcan dont l'activité est régulée par une technologie ancienne, connue uniquement des classes dirigeantes et révélée aux nouveaux initiés lors d'un dangereux rite de passage : une descente dans la bouche du volcan à bord d'une couverture de soie, portée par les courants d'air thermiques de l'intérieur.
L'artiste admet que c'est devenu quelque chose de semblable à un roman graphique, un journal illustré des voyages d'un artiste dans une région inconnue. Pourtant, même ici, il y a un sentiment de mélancolie, d'abandon, et de ruine qui sommeille sous un soleil agité.
Il inclut même des esquisses de personnages qu'il "rencontre" au cours de ses voyages, créant ainsi une histoire pour lui-même en tant qu'artiste.
C'est presque comme si l'artiste avait réellement voyagé sur la planète lointaine, lorsqu'une colonie terrestre du futur lointain y avait été établie, dans une machine spatio-temporelle. Et peut-être l'a-t-il fait dans ses rêves lucides - d'où le pouvoir de l'imagination, qui est la seule limite à ce qu'un artiste peut représenter sur sa toile.
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Le site de John Harris
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T&J