GEEK-ART + || Mark Gibbons, Prince du Grimdark
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GEEK-ART + || Mark Gibbons, Prince du Grimdark
Les Archives des Fondateurs #04
Dans cette série d’articles à destination de Geek-Art +, la newsletter payante de Geek-Art, je vous ferai découvrir ou redécouvrir ces femmes et ces hommes qui ont su donner vie aux univers de fantasy et de science-fiction qui nous ont tant marqués. Qu’il s’agisse de licences comme Magic, Warhammer ou Donjons et Dragons, de livres ou de films cultes, ces artistes ont su photographier ces univers pour les imprimer à tout jamais dans l’imaginaire collectif des amateurs de culture de l’imaginaire. Madeleines de Proust pour les vieux briscards de la pop culture comme moi, ces artistes méritent d’être mis en avant encore aujourd’hui. Dans ces articles, je vous présenterai ceux qui m’ont particulièrement marqué. Et il y en a beaucoup ! Bienvenue dans Les Archives des Fondateurs cette nouvelle série Geek-Art + dédiée aux Grands Maîtres de l’illustration fantastique !
Mark Gibbons, Prince du Grimdark
Si vous avez joué à Warhammer ou Warhammer 40,000 au début des années 90, nulle doute que le trait de Mark Gibbons vous est familier. Les illustrations en noir et blanc de cet artiste britannique ont en effet hanté les pages des fameux Codex et Livres d’Armées de ces jeux cultes, marquant à jamais les personnalités des armées décrites dans ces ouvrages.
Pour rappel, Warhammer le Jeu des Batailles Fantastiques est un wargame se situant dans un univers d’heroic fantasy dans lequel orques, gobelins, elfes et humains se livrent une guerre sans merci dans le Vieux Monde. A mi-chemin entre l’épopée du Roi Arthur et de la Renaissance italienne, le Vieux Monde a bien évidemment dans son ADN toute la fantasy du Seigneur des Anneaux, mais a su développer une personnalité propre et une touche très british qui a fait son succès, tout comme celui de son grand frère, Warhammer 40,000, dans lequel là encore humains, elfes et orques se livrent bataille mais cette fois-ci dans les ténèbres d’un lointain futur…
Bien évidemment, je suis conscient que ce raccourci fera hurler les puristes et les joueurs, car il y a tant à dire sur ces univers ! Warhammer Battle est devenu Age of Sigmar, troquant les poncifs de son univers dark fantasy pour une high fantasy un peu plus moderne. Warhammer 40,000 quant à lui, est un univers bien plus compliqué et fascinant que la simple étiquette “Fantasy dans le futur”. Dans ce monde, l’Humanité est violente, fanatisée, fascisée, xénophobe et ne doit sa survie face aux puissances maléfiques et corruptrices du Chaos et autres empires aliens que grâce à des légions de surhommes génétiquement modifiés et d’une armée impériale quasi infinie vouée à être utilisée comme chair à canon dans des conflits pouvant s’étendre sur des systèmes entiers…
Voilà que je commence déjà à m’égarer, il faut dire que je suis tombé dans la marmite Games Workshop dès la cinquième, autant vous dire que ces univers ont occupé mon imagination durant de très longues années. Mais nous ne sommes pas (encore) là pour ça. J’avais dans un premier temps voulu simplement présenter aux non-aficionados du “Hobby” (comme on l’appelle entre nous) une vision simple et efficace de ces univers. Des univers qui, vus de loin, peuvent paraître assez semblables à d’autres univers de fantasy et de SF, aussi “dark” soient-il. Mais ce qui rend Warhammer aussi original et “à part” dans la pop culture, outre son lore fascinant, ce sont les artistes qu’ont embauché Games Workshop pour donner vie à leurs univers. Si John Blanche, dont nous parlerons bientôt, a marqué d’une pierre blanche le design et l’ambiance de ces univers dès leurs créations, d’autres artistes ont réussi à faire vivre, dans l’esprit des fans, ces mondes et ces créatures aussi divers que fascinant. Et Mark Gibbons fait sans nulle doute partie de ces artistes.
Comme je le précisais en introduction, j’ai grand plaisir à vous faire (re)découvrir dans ces articles réservés aux abonnés payants (encore un immense merci à vous) les artistes qui m’ont fait rêver durant mes jeunes années, et qui ont contribué à développer mon imagination, ma soif de découverte des mondes et des cultures de l’imaginaire, et mon amour pour la pop culture. Mark Gibbons est de ces artistes, incontestablement. Je vous ai fait découvrir il y a quelque temps une partie du portfolio d’un autre artiste ayant posé sa marque sur les univers de Warhammer, Wayne England. Mais Mark Gibbons est définitivement un autre de ces maestro du grimdark, qui a su, au-delà du simple sujet de ses illustrations, donner corps et âme à tout un univers, et marquer bien des esprits, dont le mien.
A l’époque, et encore maintenant, que ce soit dans Warhammer ou dans Warhammer 40,000, une fois qu’un joueur a choisi sa faction (et elles sont nombreuses, des elfes aux guerriers du chaos en passant par les hommes-lézards, les nains, les impériaux, les ogres ou les hommes rats pour ne citer qu’eux dans Warhammer ou encore les tyrannides, les Space Marines, les Eldars, les orks ou la Garde Impériale dans Warhammer 40,000), il doit se procurer le livre d’armée (ou Codex suivant le jeu) correspondant. Dans ces livres, on trouve l’histoire du peuple en question, mais aussi de nombreuses photos de figurines ainsi que les règles spéciales les accompagnant. Le joueur trouve également une multitude d’illustrations qui lui permettent de visualiser l’âme de l’armée de son coeur.
Mark Gibbons est ainsi un artiste dont les illustrations, principalement en noir et blanc, ornaient l’intérieur des livres. Qu’il s’agisse de personnages sur fond blanc servant à diviser les chapitres ou à de pleines pages, son oeuvre a su capturer l’essence même des univers de Games Workshop.
Né et élevé à Cardiff, la capitale du Pays de Galles, Mark Gibbons commence par travailler pour la télévision locale et le monde des agences de publicité avant que Games Workshop ne l’embauche au tout début des années 90. Mark restera une bonne dizaine d’années au coeur de la Maison Mère dans la bonne ville de Nottingham, afin de travailler sur les nombreux livres et suppléments de leur gamme de jeux toujours grandissante. Durant son passage chez Games Workshop, Mark livrera des centaines de visuels qui feront immédiatement partie de l'univers emblématique des jeux Warhammer.
Son style graphique mise énormément sur la dynamique des personnages et créatures de Warhammer, une dynamique propre à chaque race et dont il s’empare complètement. Ainsi, il se dégage des elfes noirs et des eldars de Mark une impression de rapidité féline et d’agilité meurtrière. Les skavens (hommes-rats) sont couards et infâmes, les Space Marines nobles et puissants (qu’ils soient du “bon” ou du “mauvais” côté).
Mark Gibbons s’est non seulement emparé de l’univers de Warhammer, mais il a également su apporter sa propre touche à ces univers. Un véritable exploit quand ont sait à quel point il était jeune quand il est entré dans le studio. Il dira d’ailleurs plus tard que ses années chez Games Workshop furent les plus formatrices de sa carrière. Il faut dire que Mark a eu la chance d’être supervisé par les deux monstres sacrés du milieu, alias John Blanche et Jervis Johnson. Baigné dans le grimdark de 40,000 et le Vieux Monde de Battle, Mark Gibbons a offert aux lecteurs et aux passionnés de ces univers des visions quasi-parfaites de leurs héros, monstres et entités favorites. Il fait d’ailleurs partie de ces artistes que l’on site le plus facilement quand on a joué à Warhammer dans les années 90.
Mark Gibbons travaille chez Games Workshop jusqu’au début des années 2000. Par la suite, avec l’avénement de la Playstation 2, il décidera de se lancer comme concept artist dans l’industrie du jeu vidéo. Il travaillera notamment pour Eidos Interactive puis deviendra concept artist au sein du studio Sony de Cambrige, studio au sein duquel il deviendra directeur artistique. Les 20 années qui suivront le verront continuer de travailler au sein de l’industrie du jeu vidéo, jusqu’à trouver sa place chez Blizzard Entertainment, le fameux studio à l’origine de World of Wacraft.
Par la suite chez Riot Games, Mark aura écumé les plus grands studios de jeux vidéo avant de reprendre sa liberté artistique en devenant freelance, et en fondant notamment, avec un groupe de fans de jeux de plateau, les éditions Rookery.
Loin de moi l’idée de minimiser la carrière “post 2000” de cet immense artiste, ou de l’influence qu’il aura eu au sein des plus grands studios de jeux vidéo du monde durant plus de 20 ans, mais je souhaitais dans cet article partager avec vous certains des visuels les plus emblématiques de sa période au sein de Games Workshop. Mark Gibbons a eu une influence immense sur moi et mon imaginaire, et même en recherchant ses illustrations près de trente plus tard, elles me frappent toujours autant, et n’ont pas pris une ride.
Mark a su donner une véritable direction artistique à cette entreprise britannique qui est devenue depuis la plus puissante au monde dans l’univers du jeu de plateau. Et force est de constater que son trait n’a pas marqué que moi : 30 ans après, Games Workshop a sorti des figurines directement inspirées par les illustrations du Maître.
Et si, lorsque la première de ces figurine est sortie, Games Workshop a “oublié” lors de sa communication, de parler de l’illustrateur qui avait littéralement créé ces designs, la communauté s’empressa sur les réseaux sociaux d’exhorter Games Workshop à nommer directement Mark et à lui rendre hommage. Ce que Games Workshop s’est empressé de faire… Comme quoi, les légendes ont vraiment la peau dure !
Je vous laisse ci-dessous avec encore un extrait du portfolio Warhammer de Mark, ainsi que les figurines sorties par la suite inspirées par ses oeuvres. Un bel hommage à l’homme dont le nom ne sera jamais oublié parmi les fans du jeu !
En attendant, n’hésitez pas à suivre Mark via son portfolio pour découvrir tout son travail.
Qu’avez-vous pensé de cet article ? N’hésitez pas à nous en parler dans les commentaires !